Родился на Дальнем Востоке в 1944 г.  Окончил Саратовский политехнический институт и Ленинградский военно-физкультур­ный институт. Занимался борьбой самбо и дзю­до в политехническом институте под руководством заслуженного тренера РСФСР Н.П. Перепелкина, а позже - заслуженного тренера РФ Р.А. Абдулина. Многократный чемпион СССР по самбо (1964-1971), серебряный призер чемпионата Европы по дзюдо (1966), чемпион Европы (1967-1969), бронзовый призер чемпионата мира (1969). Заслуженный мас­тер спорта (1970). В.И. Покатаев - самый именитый дзюдоист Саратовской области. В 1970 г. переехал в Ленинград. Работал преподавателем на кафедре физвоспитания Ленинградского морского училища подводного флота. Умер в 1993 г. в Санкт-Петербурге.